Наиболее простым и доступным является поплавковый способ. На реках горного типа, обладающих большой скоростью и сбойностью течения, измерение скорости поплавками бывает иногда единственно возможным способом. Поплавки изготавливаются из отрезков бревен диаметром 5-20 см и толщиной 3-5 см в  виде крестовин. Применяют также частично заполненные водой закупоренные бутылки.
Поплавки позволяют определить величину скорости и направление поверхностного течения. Для работы с поплавками в качестве дополнительного оборудования используется секундомер,
а на больших реках – угломер и лодка. Количество поплавков зависит от ширины изучаемой реки, для малой реки достаточно 4-5 штук. Их стараются по возможности запускать равномерно по ширине реки, но если у берегов много растительности, прибрежных участков нужно избегать. Производится замер того времени, которое необходимо поплавку для преодоления фиксированного  расстояния.  Поплавки надо нумеровать в порядке их пуска, и каждый последующий запускать лишь после того, как предыдущий поплавок прошел нижний створ. Результаты измерения скорости поплавками лучше всего оформлять непосредственно в поле на планшете с наложенными траекториями движения поплавков.
К недостаткам поплавков следует отнести меньшую по сравнению с другими способами  точность измерений и невозможность измерений скоростей течения в стационарных точках.

НАЗАД