Ротовой аппарат у сеноедов и пухоедов специализированный грызущий, у остальных представителей сосущий. Характерна общая тенденция к переднемоторности. Задние крылья со слабо развитой югальной областью, иногда задние крылья полностью утрачены (самцы кокцид). У многих форм крылья утрачиваются, часто это связано с паразитизмом. Брюшко без церков и грифельков. По развитию зародыша и слабому развитию югальной области сходны с древнекрылыми.
Отряды Psocoptera, Mallophaga и Anoplura могут быть условно объединены в группу сеноедообразные, их развитие связано с переходом от свободно подвижного образа жизни на растениях к более тесной связи с укрытиями (Psocoptera) и далее от обитателей гнезд и нор позвоночных к эктопаразитизму. Все это связано с рядом морфологических изменений - утратой полета, уменьшением размера и изменением типа питания мицетофагия-сапрофагия-кровососание.
Отряды Homoptera и Hemiptera условно формируют группу хоботных, со специализированным сосущим ротовым аппаратом. Ранее расхождение двух отрядов связано с различной прежде всего трофической специализацией.