Усики щетинковидные, крылья перепончатые, крылья и тело покрыты волосками. Ротовые органы мягкие, верхних челюстей нет, максиллы и нижняя губа без внутренних лопастей, но с челюстными щупиками и гипофаринксом (слизывание). Личинки водные.
Внешне схожи с Lepidoptera, но анальные жилки образуют петли (выходят друг на друга а не на край крыла).
Взрослый ручейник (Источник изображения www.lesinsectesduquebec.com
Домик ручейника (Источник изображения commons.wikimedia.org, Wolfgang Beckert)